Revolución #172, 9 de agosto de 2009
Ser “negro al volante” en Bellaire, Texas
Robbie Tolan, de 23 años, vive con sus padres en Bellaire, una comunidad acaudalada de mayoría blanca de las afueras de Houston. Robbie tenía esperanzas de jugar béisbol en las grandes ligas. Jugaba en un equipo universitario ganador y también en un equipo de las ligas menores de los Nationals de Washington. Su padre, Bobby Tolan, tuvo éxito como jugador profesional por 14 años: con los campeones de la Serie Mundial de 1967, los Cardinals de St. Louis, y con los Reds de Cincinnati y otros equipos en los años 1970.
A pesar de todo eso, él fue víctima del perfil o etiquetamiento racial, considerado un “criminal” —en la entrada de su propia casa— y fue balaceado por un policía.
A eso de las dos de la madrugada del 31 de diciembre de 2008, después de haber cenado tarde, Robbie Tolan y su primo Anthony Cooper regresaron a su hogar en el todoterreno de Robbie. La policía afirma que el policía John Edwards analizó la placa del todoterreno con la computadora de la patrulla y que resultó robado. En el programa de HBO Real Sports del 17 de febrero de 2009, Bryant Gumble relató lo que pasó:
El oficial Edwards pidió refuerzos y el sargento Jeffrey Cotton llegó. Los dos policías se enfrentaron a Robbie Tolan y Anthony Cooper mientras que se acercaban a la puerta de su casa. “No hubo nada de ‘somos la policía’ ni nada. Solamente surgen de la oscuridad”, dijo Robbie Tolan. “Con el arma, la linterna nos apuntaron a mí y a mi primo, ‘Al suelo’”. Robbie y Anthony estaban tendidos en el suelo cuando Marian y Bobby Tolan oyeron la conmoción y salieron de la casa. “Y dije, ‘esta es mi casa, mi coche, mi hijo, mi sobrino. Nada es robado’”, dijo Bobby Tolan. Los Tolan dicen que entonces el sargento Cotton empujó a la señora Tolan contra la puerta del garaje. En ese momento, Robbie se levantó y dijo: “¡No toques a mi mamá con sus malditos manos!” Entonces el sargento Cotton dio una vuelta y disparó su arma, balaceando a Robbie Tolan en el pecho. “El tipo nunca dijo nada”, dijo Marian Tolan. “Nunca dijo ‘cállate’, nunca dijo ‘al suelo’ ni ‘quédate ahí. Nunca dijo nada, desenfundó su arma y simplemente lo balaceó”.
Cotton fue suspendido y en abril fue acusado de agresión agravada, pero todavía está libre. Escandalosamente, la policía de Bellaire niega ser culpable de aplicar un perfil racial. Pero como señaló Gumble, los hechos revelan algo muy diferente:
Bellaire tiene una población de casi 16.000 personas, menos del 1% de la cual son negros. Pero en Bellaire en 2007, el 22% de los automovilistas que recibieron multas de tráfico y el 39% que fueron parados y cacheados fueron negros, según los datos del Departamento de Policía de Bellaire. En 2005 era 12 veces más probable que la policía detuviera a conductores negros y les hiciera registros con consentimiento que a los conductores blancos.
Se puede hallar el relato de Real Sports en inglés en: http://www.hbo.com/realsports/stories/2009/episode.143.s1.html
Robbie Tolan sobrevivió el balaceo de hace siete meses. Pero su sueño de jugar el béisbol profesional ha sido destruido. Le quedan en el hígado partes de la bala policial. Esta temporada de béisbol es la primera en su memoria en que es un espectador en lugar de un jugador. “Estoy intentando volver a mi vida de antes”, dice, “pero no puedo lanzar sin sentir dolor”.
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