Ardea Skybreak
Obrero Revolucionario #1163, 18 de agosto, 2002, posted at http://rwor.org
Pensemos en una población de insectos (una plaga agrícola) a la que está eliminando un nuevo insecticida. Si resulta que unos insectos tienen resistencia genética a ese insecticida y no los mata, es probable que vivan lo suficiente para reproducirse y contribuir más descendientes a las próximas generaciones que los insectos que no tienen esa resistencia. A su vez, los descendientes que hereden la "variación genética" que los hace resistentes al insecticida también contribuirán, en promedio, más descendientes a las futuras generaciones que los insectos no resistentes que queden. Lo que sucede entonces es que en unas cuantas generaciones toda la población local de esos insectos estará compuesta en gran medida (o completamente) por individuos resistentes al insecticida. En ese momento se puede decir que esa población local de insectos ha evolucionado y tiene resistencia al insecticida. Los agricultores conocen esos casos porque les crea grandes problemas. Este cambio es una forma común de evolución por selección natural y se observa frecuentemente en toda clase de especies, en la naturaleza y en el laboratorio. Están presentes todos los ingredientes necesarios para que ocurra automáticamente la evolución por selección natural, sin necesidad de una fuerza consciente ni mano directora. La selección natural simplemente tenderá a "escoger" individuos en cada generación: los descendientes que hereden rasgos que les dan una clara "ventaja reproductora" (como la resistencia al insecticida en este caso) en promedio tendrán más probabilidades de sobrevivir y de producir descendientes que los individuos que no tengan ese rasgo. Por lo tanto, con el tiempo, ese rasgo transmisible (resistencia al insecticida) se diseminará por toda la población. Nótese que esto no sucede porque los insectos hayan encontrado antes ese insecticida: en la población surgen unos individuos con resistencia al insecticida simplemente debido a las mutaciones y recombinaciones genéticas que continuamente barajan los genes como un naipe cuando se producen nuevas generaciones, especialmente en las especies de reproducción sexual.*
* En los organismos asexuales (que se reproducen por simple división o clonación) puede darse cambio evolutivo gracias a las mutaciones aleatorias del material genético y de fenómenos como transferencia lateral de genes (transferencia ocasional de genes entre organismos que no tienen reproducción sexual). Pero en la historia general de la evolución de la vida en este planeta, la innovación de la reproducción sexual representa un cambio increíblemente importante que hizo posible un nivel nunca visto de modificación evolutiva y diversificación de las formas de vida.El hecho de que los descendientes de los organismos que se reproducen sexualmente hereden parte de su variación genética de un progenitor y parte del otro implica que hay muchísimas más opciones de reorganización y recombinación genética en cada generación, lo que a su vez aumenta la variación genética total disponible en una población y aumenta significativamente las probabilidades de que emerjan "novedades" evolutivas que se someterán a la selección natural.
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